Ayudantes del Ratón Perez
La “Colección Ratón Pérez” es una iniciativa española del Grupo de Antropología Dental (GAD) y del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) en su Unidad de Cultura Científica e Innovación (UCC+i).
Comenzó en 2014 en Burgos y se extendió a toda España. Se trata de un proyecto de ciencia ciudadana, ya que sin las piezas dentales y los datos de los donantes aportados durante las campañas de recogida de dientes no sería posible la creación de esta colección. Cuenta también con la colaboración de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT) y del Ministerio de Ciencia e Innovación de España. Gracias a las campañas de recogida de dientes, el CENIEH ha creado la Colección Ratón Pérez, una muestra comparativa de dientes de leche de referencia mundial para llevar a cabo investigaciones en el ámbito paleoantropológico y forense. Esta colección cuenta ya con más de 4.500 piezas dentales de niñas y niños con edades de caída del diente de entre 2 y 15 años y procedentes en su mayor parte de España, aunque también hay de otros países como Australia, China, Francia, India, México, Países Bajos, República Dominicana y Rusia. Los incisivos centrales superiores son la pieza dental mejor representada (15,39%), seguidos por los segundos incisivos inferiores (15,30%); mientras que los segundos molares inferiores (5,98%) son los menos numerosos. La muestra masculina está representada por un 46,36% (n=1000) y la femenina por un 43,58% (n=940); el 10,06% (n=217) restante se considera indeterminado.
Las investigaciones del GAD se centran en la dentición de los homininos del Plioceno, Pleistoceno y Holoceno. Además de los estudios clásicos de morfología y dimensiones de los dientes, mediante el equipo de microtomografía axial computarizada del Laboratorio de Microscopía y Microtomografía Computarizada (MicroCT) también se llevan a cabo análisis morfométricos 2D y 3D del esmalte, dentina y cavidad pulpar. Estos estudios permiten realizar inferencias sobre la taxonomía, filogenia, desarrollo y escenario evolutivo de las especies estudiadas.
La Colección ha sido utilizada en varios trabajos publicados en revistas científicas internacionales, como los trabajos acerca de la Morfología de los dientes deciduos de la especie fósil Homo antecessor publicados por el GAD (Bermúdez de Castro et al., 2017; Martínez de Pinillos et al., 2017) o el Estudio acerca del dimorfismo sexual en la composición de tejidos del segundo molar inferior (Hernaiz García, 2017). Además, el artículo sobre la propia colección de referencia publicado en la revista internacional American Journal of Physical Anthropology (Martínez de Pinillos et al., 2021), está ayudando a que la comunidad científica conozca la colección.
Se desarrollan actualmente estudios sobre las patologías sufridas por las poblaciones humanas extintas, con interés no sólo en su estatus de salud y enfermedad, sino también en su relación con el comportamiento y grado de adaptación ecológica de estas poblaciones. También investigaciones sobre el patrón de desarrollo e histología dental así como estudios de dimorfismo sexual.
La Directora del proyecto, Marina Martínez de Pinillos González destaca la importancia de la participación ciudadana “ya que sin las donaciones no podríamos desarrollar este tipo de investigaciones”.
Se invita a los niños a participar donando voluntariamente sus dientes de leche. Es necesaria la aceptación y voluntad activa por parte del menor y de sus padres para participar en la donación.
La participación de menor consiste en la donación del diente o dientes de leche (deciduos) junto con la aportación de una serie de datos detallados en el formulario adjunto. La información obtenida sirve para realizar investigaciones en el ámbito paleoantropológico y forense, investigaciones relacionadas con la dentición de especies extintas con interés en la taxonomía, filogenia, desarrollo y escenario evolutivo.
A cambio de su colaboración, el menor recibe un diploma honorífico del CENIEH, distinguiéndolo como miembro del Equipo de Investigación de Ayudantes del Ratón Pérez, y un pequeño obsequio de la Casita-Museo de Ratón Pérez.
Universidades de toda España y otras instituciones ha sido fundamentales para el éxito de este proyecto. Las Universidades de Córdoba, Extremadura, Granada, Jaén, Zaragoza y la Universidad Rey Juan Carlos de Madrid. Este año es la décima edición de la campaña de recolección que comenzó en 2014 y tanto los donantes como las instituciones colaboradoras sigan acompañando, campaña tras campaña este proyecto para continuar ampliando la Colección Ratón Pérez y desarrollar investigaciones que de otra manera no serían posibles.